해방 뒤 새 정부가 아직 없었고 미국과 소련이 한반도를 나누어 점령했습니다. 어떤 나라를 세울지를 두고 좌익과 우익이 맞섰습니다. 제주에서는 인민위원회와 좌익 조직이 커졌습니다. 3·1 사건은 갈등을 크게 키웠지만 유일한 원인은 아닙니다. 뒤에는 남로당 제주도당 지도부가 무장공격을 정하고 사람과 무기를 준비했습니다.

여러 곳을 한꺼번에 공격한 뒤 싸움을 멈추기 위한 대화도 있었습니다. 하지만 오라리에서 집에 불을 지른 사건 뒤 대화가 무너지고 진압은 더 강해졌습니다. 무장대가 선거를 막아 제주 두 선거구의 선거가 무효가 됐습니다.

경비대 군인들이 부대를 떠나 무장대에 들어가고, 박진경 연대장이 부하 군인에게 총을 맞아 숨졌습니다. 남로당은 북한 선거를 돕는 일을 벌였고 김달삼은 북한으로 갔습니다. 양쪽의 무력싸움이 더 커졌습니다.

군과 경찰은 산간 마을의 집을 불태우고 주민을 해안 마을로 옮기는 강한 진압을 벌였습니다. 무장대도 자기들을 돕지 않은 마을을 공격했습니다. 이때 주민 희생이 가장 크게 늘었습니다.

큰 무장대가 거의 무너진 뒤에도 작은 무장대의 공격과 군·경찰의 진압은 이어졌습니다. 한국전쟁 때에는 미리 붙잡아 둔 주민들이 많이 희생됐습니다. 1954년에 한라산 출입 금지가 풀리면서 4·3의 공식 기간이 끝납니다.